Hace 65 años, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin realizó el primer vuelo humano al espacio, orbitando la Tierra a bordo de la nave Vostok-1. Desde entonces, esta fecha se celebra como el Día de la Cosmonáutica en Rusia y como el Día Internacional de Vuelos Espaciales Triupulados en el resto del mundo.
Una sola órbita y 108 minutos que cambiaron para siempre a la humanidad y el curso de su historia. Detrás de este avance tecnológico y científico hay un hombre cuyas aspiraciones y perseverancia lo llevaron a bordo de una nave espacial.
Yuri Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en la aldea de Klúshino, en la región de Smolensk. La infancia del futuro cosmonauta coincidió con los años de la devastadora Gran Guerra Patria (1941–1945). Ya en su juventud, ingresó en una escuela de aviación y más tarde sirvió en las Fuerzas Aéreas de la URSS.
Gracias a sus logros, en 1960 fue seleccionado para formar parte del primer grupo de cosmonautas soviéticos, integrado por los mejores de todo el vasto país. Tras un año de pruebas y estudios, la comisión estatal lo eligió como el primer ser humano en aventurarse en el espacio.
La frase que pronunció instantes antes del despegue —«¡Poyéjali!», o «¡Vamos allá!» en español— no solo quedó en la historia de la cosmonáutica, sino en la de toda la civilización humana.
Y cuando su nave se alejó lo suficiente y contempló la Tierra desde el espacio, emocionado y olvidando que debía transmitir únicamente información técnica, exclamó: «¡Qué belleza!».
Día de la Cosmonáutica: de fiesta nacional rusa a fenómeno global
Al año siguiente del legendario vuelo, en 1962, el 12 de abril fue declarado como una fiesta oficial en la URSS. Y en 1968, la festividad adquirió carácter internacional por decisión de la Federación Aeronáutica Internacional.
En el extranjero, la fecha también pasó a conocerse como el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, cuando en 2011, en el 50.º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, la Asamblea General de la ONU consagró esta denominación para esta histórica fecha.
Putin: «Gagarin hizo realidad el sueño de la humanidad por conquistar el universo»
El presidente ruso, Vladímir Putin, felicitó a los ciudadanos del país euroasiático con el Día de la Cosmonáutica, que se celebra cada año el 12 de abril para conmemorar el hito que supuso el primer vuelo al espacio de un ser humano.
“Estamos sinceramente orgullosos de que fuera precisamente nuestro compatriota Yuri Gagarin quien, hace 65 años, hiciera realidad el audaz y ambicioso sueño de la humanidad de conquistar el universo y allanara el camino hacia las estrellas”, subraya el comunicado del mandatario.
También aseveró que este legendario primer paso abrió una nueva época en la historia de la civilización y se convirtió en uno de los momentos más brillantes e inolvidables del siglo XX.
Vladímir Putin se dirigió además a los integrantes actuales de la industria espacial rusa, felicitando tanto a los que siguen trabajando en ella como a los profesionales retirados. Destacó también el efecto que tiene esta industría en los ciudadanos de Rusia.
“El potencial espacial de Rusia trabaja cada vez más activamente en interés de la economía y calidad de vida de la gente, de la seguridad y de la soberanía estatal”, recalcó el mandatario ruso.
Yuri Alekseyevich Gagarin[a] (Klúshino, Óblast Occidental, 9 de marzo de 1934-Kirzhach, Óblast de Vladímir, 27 de marzo de 1968) fue un cosmonauta y piloto soviético que se convirtió en el primer hombre en viajar al espacio exterior, logrando un importante hito en la carrera espacial; su cápsula, Vostok 1, completó una órbita de la Tierra el 12 de abril de 1961. Gagarin pasó a ser una celebridad internacional y fue galardonado con numerosas medallas y títulos, incluido el de Héroe de la Unión Soviética, la mayor condecoración de su país.[2]
Gagarin nació en el pueblo de Klúshino, cerca de Gzhatsk (una ciudad después rebautizada con su nombre, Gagarin). En su juventud trabajó en una fundición de acero en la ciudad de Liúbertsi. Después se unió a la Fuerza Aérea Soviética como piloto y fue destinado a la base aérea de Luostari, cerca de la frontera con Noruega, antes de ser seleccionado para el programa espacial de la Unión Soviética, junto a otros cinco candidatos a cosmonauta. Tras su pionero vuelo espacial, Gagarin pasó a ser director adjunto de entrenamiento del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas, institución que también más tarde fue renombrada en su honor. Además, fue elegido primero diputado del Sóviet de la Unión en 1962 y después del Sóviet de las Nacionalidades, respectivamente las cámaras baja y alta del Sóviet Supremo de la Unión Soviética, máximo órgano legislativo de la Unión Soviética.
Su órbita en la nave Vostok 1 fue su único vuelo espacial, aunque fue designado como tripulante de reserva para la misión Soyuz 1, que terminó en un accidente mortal en el que falleció su amigo y compañero cosmonauta Vladímir Komarov. Convertido en un héroe y temiendo por su vida, las autoridades soviéticas le prohibieron permanentemente realizar más vuelos espaciales. No obstante, se le permitió volver a pilotar aviones después de completar el 17 de febrero de 1968 un curso de entrenamiento en la Academia de Ingeniería de la Fuerza Aérea Zhukovski. Finalmente, cinco semanas después, Gagarin murió cuando el caza de entrenamiento MiG-15 que pilotaba junto a su instructor de vuelo se estrelló cerca de la localidad de Kirzhach.[2
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