Pekín y Washington luchan por el dominio tecnológico con planes de última generación para lanzar supercomputadoras en órbita y transformar la conectividad global.
12 de diciembre de 2025
La carrera mundial para desplegar centros de datos en el espacio para impulsar el desarrollo de la inteligencia artificial (IA) ha comenzado, con China tomando la delantera desde el principio.
«En términos del más alto rendimiento de la computación basada en el espacio o la integridad del marco tecnológico, estamos a la vanguardia», dijo el científico informático con sede en Beijing, Han Yinhe.
Han es investigador del Instituto de Tecnología Informática (ICT) de la Academia China de Ciencias en Pekín y participa en una importante iniciativa para desarrollar un auténtico “superordenador espacial” en órbita terrestre baja que integrará 10.000 tarjetas informáticas de alto rendimiento.
Pero ahora Estados Unidos se apresura a ponerse al día con mucho más dinero y capacidades de lanzamiento.
Los multimillonarios tecnológicos de Silicon Valley, incluidos Elon Musk y el CEO de Google, Sundar Pichai , han estado elaborando planes para trasladar la infraestructura de IA al espacio.
El lunes, Musk escribió en redes sociales que contemplaba planes para lanzar un millón de toneladas de satélites al espacio anualmente, con el objetivo de desplegar 100 gigavatios de potencia de procesamiento de IA en órbita cada año. El mes pasado, confirmó que SpaceX planeaba construir centros de datos orbitales mediante la ampliación de sus satélites Starlink V3 de próxima generación.
Apenas unos días antes, Pichai anunció que Google planeaba lanzar centros de datos espaciales en 2027.
«Enviaremos diminutos racks de máquinas y los instalaremos en satélites, los probaremos y, a partir de ahí, empezaremos a escalar», dijo. El gigante tecnológico presentó su iniciativa, denominada Proyecto Suncatcher, en noviembre.
El impulso para desplegar IA en órbita es una estrategia con consecuencias de gran alcance para la seguridad nacional, el dominio económico y el futuro de la conectividad global, como el 6G. Los centros de datos orbitales ofrecen energía solar ilimitada, disipación natural del calor y procesamiento de datos casi instantáneo, lo que reduce la dependencia de la infraestructura terrestre y el ancho de banda.
El país que gane la carrera para construir una infraestructura de inteligencia artificial basada en el espacio escalable, confiable y poderosa obtendrá una ventaja decisiva en la próxima era de la informática, de forma similar a lo que hizo Estados Unidos con Internet y China con el 5G
Una empresa estadounidense que está tomando medidas es Starcloud. A principios de noviembre, la startup lanzó Starcloud-1, un satélite del tamaño de un refrigerador que transporta la primera unidad de procesamiento gráfico Nvidia H100 en órbita.
Con 80 gigabytes de memoria gráfica y un rendimiento que supera ampliamente al de cualquier computadora espacial anterior, este chip realizará pruebas en órbita de análisis de imágenes de observación de la Tierra y grandes cargas de trabajo de modelos de lenguaje.
Aunque muchos lo toman como el inicio de una carrera de IA espacial, no es el primero en hacerlo.
La empresa aeroespacial Zhongke Tiansuan, una filial del sector de las TIC con sede en Pekín, lanzó en 2022 una computadora espacial equipada con chips de alto rendimiento de fabricación nacional, que ha funcionado de forma estable en órbita durante más de 1.000 días hasta la fecha.
El año pasado, el equipo lanzó un sistema mejorado, logrando una inferencia de IA en órbita antes que Starcloud. Estos esfuerzos han permitido a China acumular datos en órbita más extensos y experiencia en ingeniería.
«China ya ha tomado la delantera en la velocidad de implementación y comercialización de la ingeniería», dijo Zhao Hongjie, vicepresidente de Guoxing Aerospace, un desarrollador de satélites de IA con sede en Chengdu, en una entrevista con el diario estatal Science and Technology Daily el mes pasado.
En mayo, Guoxing Aerospace lanzó un grupo de 12 satélites en colaboración con Zhejiang Lab, un instituto de investigación respaldado por el gobierno provincial de Zhejiang.
Esto formó la base de la primera constelación informática orbital del mundo , que ofrece una potencia informática combinada de 5 peta operaciones por segundo y lleva un modelo de inteligencia artificial basado en el espacio con 8 mil millones de parámetros.
En septiembre, esta constelación en órbita mostró sus aplicaciones comerciales al realizar cálculos para el sector del transporte en el espacio.
Al procesar imágenes de teledetección del distrito de Pazhou en Guangzhou, el grupo completó la inferencia y la transmisión de resultados en solo tres minutos, reduciendo significativamente los tiempos de respuesta y ahorrando más del 90 por ciento del ancho de banda de transmisión terrestre.
Zhao afirmó que, si bien los países occidentales aceleraban sus esfuerzos de despliegue, aún no se había lanzado ni puesto en operación comercial ninguna constelación informática a gran escala comparable a esta. La empresa presentó su segundo proyecto de constelación en octubre.
A finales de noviembre, las autoridades municipales de Pekín también dieron a conocer un plan para construir un enorme centro de datos espacial centralizado en una órbita de 700 a 800 km (435 a 497 millas) sobre la Tierra. Liderado por un consorcio de innovación, el proyecto apunta a un sistema con una capacidad energética superior a 1 GW.
Según su desarrollador, se espera que el despliegue se complete en tres fases, culminando en un centro de datos orbital a escala de megavatios en 2035.
A medida que la IA alimenta un apetito insaciable por poder de cómputo, la idea de centros de datos orbitales está siendo adoptada con entusiasmo, ya que las instalaciones pueden usar energía solar ilimitada e irradiar su calor al espacio, reduciendo las necesidades energéticas.
Tradicionalmente, los satélites recopilan datos en el espacio, pero luego deben enviarlos a la Tierra para su procesamiento. Sin embargo, los centros de datos en órbita permiten análisis de baja latencia, casi en tiempo real, y operaciones autónomas. Esto es especialmente importante en situaciones como la monitorización de desastres y el reconocimiento militar.
Pero llevar sistemas informáticos de alto rendimiento al espacio implica mucho más que simplemente enviar chips, señaló Han del ICT.
Los chips informáticos existentes enfrentan graves desafíos cuando se despliegan en el espacio, como la exposición a partículas de alta energía, fluctuaciones extremas de temperatura y vibraciones intensas durante los lanzamientos de cohetes, todo lo cual amenaza su funcionamiento estable.
Han dijo que desde 2019, algunos institutos nacionales, incluido ICT, habían iniciado proyectos de investigación para explorar cómo implementar chips de IA en el espacio y al mismo tiempo garantizar su confiabilidad.
La agencia estatal de noticias Xinhua informó el 5 de diciembre que el equipo de Tiansuan había logrado solucionar fallos inducidos por radiación, como errores computacionales y fallos del sistema en chips de grado industrial. También estaban experimentando con refrigeración por circuito de fluido en órbita para transferir calor desde chips con alto flujo térmico.
Han también dijo que sin acceso a los chips más potentes de EE. UU., China estaba buscando desarrollar una arquitectura y un diseño de hardware más innovadores.
«Nos dedicamos a integrar múltiples chips de alto rendimiento de fabricación nacional en un solo satélite y a diseñar una arquitectura óptima para mejorar la capacidad», dijo, y agregó que se trataba de innovación sistémica más que de mera acumulación.
También reveló que su equipo estaba desarrollando un sistema informático avanzado de próxima generación que se sometería a pruebas en órbita el próximo año.
Sin embargo, los expertos de la industria señalaron que los centros de datos espaciales aún enfrentan una serie de desafíos fundamentales. Además de los estrictos requisitos técnicos, también existen cuellos de botella en los costos para la construcción de constelaciones a gran escala en el futuro.
Han dijo que, de forma muy similar a lo que ocurrió en el transporte terrestre, la construcción de más centros de datos en órbita alentaría a las compañías espaciales comerciales chinas a refinar sus tecnologías y reducir costos a lo largo del tiempo.
“Al final, esto se convertirá en un negocio rentable”, añadió.