En los Archivos Nacionales de Kew se ha descubierto un ejemplar excepcional de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, impreso en 1776, uno de los once únicos que se conservan y la única copia fuera de los Estados Unidos.
En los Archivos Nacionales de Kew se ha descubierto un ejemplar excepcional de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, impreso en 1776, uno de los once únicos que se conservan y la única copia fuera de los Estados Unidos.
El documento figuraba entre los papeles incautados cuando el corsario estadounidense Dalton fue capturado por la Marina Real en la Nochebuena de 1776. Catalogado en aquel momento simplemente como «otro papel», ahora se ha identificado como una impresión contemporánea de la Declaración.
El hallazgo se produjo durante un proyecto de catalogación que exploraba los documentos de los capitanes de la Marina Real Británica de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, como parte del trabajo de los Archivos Nacionales para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos.
Impresos en Exeter, New Hampshire, entre el 16 y el 19 de julio de 1776, ejemplares como este se producían para difundir rápidamente la noticia de la independencia por todas las colonias. A menudo se llevaban en los barcos para recabar apoyo para la causa revolucionaria.
El Dr. Graham Moore, conservador de la exposición Revolution 250 en los Archivos Nacionales, declaró: «Esta es una de las versiones más raras de la Declaración que conocemos. No estaba destinada a ser conservada; se imprimió rápidamente y se distribuyó ampliamente».
Lo que hace que este descubrimiento sea aún más excepcional es que, al ser la única copia conocida tomada por acción militar, sabemos mucho más sobre ella, gracias a los procesos burocráticos de la guerra.
«Las pruebas recabadas de los barcos capturados se conservaron como parte de los procedimientos judiciales del Almirantazgo, y esos documentos se encuentran en los Archivos Nacionales. Por lo tanto, podemos ofrecer un contexto histórico excepcionalmente rico que la mayoría de las declaraciones conservadas no poseen».
El al Dalton persiguió HMS Raisonable durante siete horas frente a las costas de Portugal antes de capturarlo y llevarlo de vuelta a Gran Bretaña.
Saul Nassé, director ejecutivo de los Archivos Nacionales y custodio de los registros públicos, declaró: «Este es un descubrimiento extraordinario. Se trata de una copia excepcionalmente rara de la Declaración de Independencia, encontrada no en Estados Unidos, sino aquí en el Reino Unido».
«Conservado en nuestros archivos estatales, es un poderoso recordatorio de que la historia de la Revolución Americana es fundamentalmente transatlántica».
Encontrar una copia nueva de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
A principios de este año, un voluntario que trabajaba en un proyecto de catalogación en los Archivos Nacionales hizo un descubrimiento asombroso: una copia desconocida de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, escondida entre un modesto lote de cartas de un capitán.
Publicado
Este año, Estados Unidos conmemora el 250 aniversario de su Declaración de Independencia. Este texto, con sus argumentos a favor de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, fue promulgado en Filadelfia el 4 de julio de 1776 como un grito de guerra en nombre del Congreso Continental rebelde; actualmente se considera un documento fundacional de la nación estadounidense.
Mientras tanto, mientras nos preparábamos para inaugurar una exposición que narraba el surgimiento de los Estados Unidos , un voluntario hizo un descubrimiento asombroso: una copia desconocida de la Declaración de Independencia.
Michael Scurr, voluntario de nuestro proyecto America 250 – Cartas de almirantes y capitanes de la Marina Real, estaba catalogando una caja de correspondencia cuando encontró la Declaración. Fue descubierta entre las cartas enviadas por Thomas Fitzherbert, capitán del HMS Raisonable .
Esta copia de la Declaración fue tomada de los documentos de un corsario estadounidense (un barco privado comisionado por un gobierno para atacar barcos enemigos), el Dalton de Newburyport (Massachusetts), que fue capturado por el Raisonable el 24 de diciembre de 1776. Fue impresa en Exeter, New Hampshire, por Robert Luist Fowle entre el 16 y el 19 de julio de 1776 para su periódico, el New Hampshire Gazette o Exeter Morning Chronicle . Actualmente, solo se conocen 11 copias de estas llamadas «Declaraciones de Exeter» y, antes de este descubrimiento en Londres, no se conocía ninguna fuera de los Estados Unidos.
Entre las cartas del capitán
El descubrimiento se produjo tras la finalización de un proyecto para catalogar más de 100.000 cartas de capitanes de la Marina Real británica correspondientes a las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas (1793-1815). El equipo, dirigido por el especialista en archivos navales Bruno Pappalardo, comenzó entonces con la correspondencia enviada durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783) para conmemorar el 250 aniversario. Fue en una de las 104 cajas de correspondencia donde Michael Scurr realizó el emocionante hallazgo.
Mientras catalogaba una carta fechada el 10 de enero de 1777, en la que el capitán Fitzherbert informaba de la captura del Dalton , Michael observó una referencia a documentos incautados del barco. Tras un examen más detenido de estos registros, uno de los cuales Fitzherbert describió como «otro documento» resultó ser la rarísima «Declaración de Exeter».
Documentos premiados
Conocemos la historia del Dalton gracias al Proyecto de Documentos de Botín de Guerra, una colaboración de 20 años entre los Archivos Nacionales y la Universidad de Oldenburg. El objetivo del proyecto es catalogar y digitalizar los documentos de los barcos capturados por la Marina Real y los corsarios británicos entre 1652 y 1815. Esto incluye la captura del Dalton y de más de 3600 barcos capturados por los británicos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos; estos documentos estarán disponibles en línea en octubre de 2026.
En la víspera de Navidad de 1776, a unas 250 millas al oeste de la costa de Portugal, el HMS Raisonable avistó al Dalton y lo persiguió. Tras siete horas de persecución, el Dalton se rindió. Antes de ser capturado, el capitán, Eleazar Johnson, arrojó por la borda todos sus papeles, bitácoras y listas de tripulación, a excepción de tres documentos impresos: su nombramiento como corsario, sus órdenes del Congreso y la Declaración de Independencia.
La captura de buques enemigos era una práctica habitual en la guerra de la época. Sin embargo, para garantizar su legalidad, los captores debían presentar ante un tribunal todos los documentos incautados a cualquier buque capturado. El oficial subalterno de Fitzherbert juró ante el tribunal que se habían entregado todos los documentos confiscados al Dalton . Ahora sabemos que esto no era cierto, ya que Fitzherbert había remitido la Declaración al Almirantazgo en Londres.
Desde entonces, ha permanecido allí, primero en el Almirantazgo y finalmente en el Archivo Nacional, donde fue descubierto 250 años después.
Emprender la conservación
Este nuevo descubrimiento ofrece un gran potencial para la investigación científica. Esto incluye posibles comparaciones con los tres «Dunlap Broadsides» (las primeras copias impresas de la Declaración) que forman parte de nuestra colección.
Nuestra conservadora principal, Jillian Harrold, del departamento de Conservación de la Colección, logró separar el documento del volumen utilizando un humidificador ultrasónico, que introduce humedad de forma precisa y controlada. Esto ablandó el adhesivo lo suficiente como para poder separar el documento con cuidado utilizando una espátula. En general, la Declaración se encuentra en buen estado. Sin embargo, presentaba un largo desgarro en la parte central izquierda, que fue reparado con papel japonés fino y pasta de almidón de trigo.
Explorando la materialidad
Posteriormente, nuestro científico especializado en patrimonio, Marc Vermeulen, examinó y fotografió el documento, lo que permitió investigar diversos aspectos de su materialidad y producción. La fotografía con luz rasante, que consiste en iluminar el objeto lateralmente con un ángulo muy bajo, reveló la red de pliegues originales.
El examen microscópico reveló una presencia significativa de fibras azules incrustadas en la estructura del papel. Esto es característico del papel trapo, que generalmente se produce a partir de textiles reciclados, como ropa usada. La presencia de numerosos fragmentos amarillentos y leñosos sugiere la posible inclusión de materiales de origen vegetal, como la fibra de cáñamo, en el proceso de fabricación del papel.
La imagen de luz transmitida de la hoja relativamente delgada mostró claramente las líneas de unión y las tramas típicas del papel hecho a mano. Sin embargo, no se encontró ninguna marca de agua que identificara al fabricante, a diferencia de lo que se ha visto en algunos folletos de Dunlap.
En conjunto, estas observaciones apuntan al uso de papel de menor calidad, especialmente si se compara con las copias de Dunlap. Esto concuerda con las limitaciones económicas y materiales que existían en Nueva Inglaterra durante la década de 1770 y con la amplia distribución prevista para la Declaración.
Los Archivos Nacionales del Reino Unido encontraron una copia rara de la Declaración de Independencia entre los documentos de un barco estadounidense capturado.
Ciudad IGLESIA DE DANICA 3 de julio de 2026
LONDRES (AP) — Michael Scurr lleva 11 años trabajando como voluntario en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña, dedicando las mañanas de los jueves a catalogar minuciosamente documentos para beneficio de futuros investigadores.
Un día del pasado mes de mayo, este ejecutivo de seguros jubilado hizo un descubrimiento por su cuenta mientras revisaba las cartas de un capitán de la Marina Real del siglo XVIII.
Allí, adjunto a un informe sobre la captura del corsario estadounidense Dalton en la Nochebuena de 1776, había un anexo identificado simplemente como «otro documento». Tras desplegar cuidadosamente el documento, Scurr se detuvo al ver la palabra «Declaración» impresa en la parte superior.
«Pensé: “Ah, claro, esto es sin duda una Declaración de Independencia”», declaró a Associated Press. «¡Qué emocionante!».
El documento difunde la noticia de la independencia.
Los investigadores de los Archivos Nacionales han identificado el documento como una rara copia temprana del documento fundacional de Estados Unidos, impresa pocos días después de que el original fuera firmado el 4 de julio de 1776, para difundir la noticia de que 13 colonias rebeldes de América del Norte habían roto sus lazos con Gran Bretaña.
Se trata de una de las once copias originales de la llamada impresión de Exeter de la declaración que se conocen, y la única identificada fuera de Estados Unidos, según anunció el jueves el Archivo Nacional al presentar el hallazgo con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense, que se celebra este fin de semana . Esta versión se imprimió en Exeter, Nuevo Hampshire, entre el 16 y el 19 de julio de 1776.
Pero no es solo la antigüedad del documento lo que lo hace importante . También lo es el hecho de que fue capturado de un barco bajo la dirección del recién formado Congreso Continental, con órdenes firmadas por su presidente, John Hancock, según explicó Amanda Bevan, directora del proyecto de los Archivos Nacionales para catalogar la correspondencia de los capitanes de la Marina Real durante la Revolución Americana.
Si bien el público ha oído hablar de las terribles condiciones a las que se enfrentó el Ejército Continental en lugares como Valley Forge, Pensilvania, se ha prestado poca atención a los estadounidenses que se hicieron a la mar para interrumpir el comercio británico y luchar contra la poderosa Marina Real, dijo Bevan.
Discovery hace un guiño a lo que estaba en juego.
Según Bevan, encontrar una copia de la Declaración de Independencia a bordo del barco también sugiere cómo pudo haber sido utilizada. Cree que el capitán del Dalton habría leído sus órdenes, como era costumbre, y también la declaración misma.
«Saben por qué luchan, pero esto lo expresa en un lenguaje que lo trasciende», dijo Bevan. «No luchan porque se sientan agraviados en particular. Luchan por un ideal. Y creo que encontrar esta declaración en un escenario de guerra, donde la gente se compromete a luchar por su país en medio del océano, es algo realmente especial».
El Dalton, un buque corsario de 18 cañones, era una embarcación de propiedad privada que luchó bajo los auspicios del Congreso Continental para complementar la pequeña armada de la nueva nación.
El capitán Thomas Fitzherbert, comandante del HMS Raisonnable, un navío de 64 cañones, persiguió al Dalton durante siete horas en la víspera de Navidad de 1776 antes de capturarlo frente a las costas de Portugal. Los 120 tripulantes del Dalton fueron encarcelados en Plymouth, Inglaterra, en duras condiciones.
Charles Hebert, que tenía tan solo 19 años cuando fue capturado, describió el hambre, las enfermedades y los castigos repetidos en los diarios que llevó durante los más de dos años de cautiverio antes de su liberación en un intercambio de prisioneros.
A pesar de todo, muchos sobrevivieron.
La alegría del descubrimiento es compartida por los estadounidenses.
Los historiadores de Estados Unidos también están entusiasmados con el descubrimiento de los Archivos Nacionales.
Esta copia de la Declaración de Independencia proporciona un vínculo directo con el capitán del Dalton, quien llevó la noticia de la independencia estadounidense al mundo, dijo Matthew Skic, director de colecciones y exposiciones del Museo de la Revolución Americana en Filadelfia.
“No es solo un documento, es una reliquia”, dijo. “Es una conexión tangible con el pasado, porque tener ese trozo de papel en manos del archivero hoy es una forma de transportarnos a 1776. Es como si se estuviera pasando el testigo”.
Este descubrimiento también demuestra que aún hay mucho por desvelar para los historiadores, afirmó Skic.
“Aunque han transcurrido 250 años, todavía no lo sabemos todo sobre la Revolución Americana, y aún quedan hallazgos por descubrir.”
Descubren en archivos del Reino Unido un ejemplar «extremadamente raro» de la Declaración de Independencia de Estados Unidos
3 de julio de 2026,
- El documento fue impreso en New Hampshire a mediados de julio de 1776.
- Es la undécima Declaración de Exeter que se conserva y la primera encontrada fuera de Estados Unidos.
- Los Archivos Nacionales del Reino Unido afirman que es la única copia conocida incautada en acción militar.
LONDRES, 3 de julio (Reuters) – Se ha encontrado en Londres una copia «extremadamente rara» de la Declaración de Independencia, desenterrada en archivos que contienen documentos de la captura británica de un barco corsario estadounidense en 1776, justo cuando Estados Unidos celebra su 250 aniversario.
El texto, famoso por su lema a favor de «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad», figuraba en los registros del siglo XVIII simplemente como «otro documento», pero en mayo un voluntario de los Archivos Nacionales de Gran Bretaña lo examinó más detenidamente.
«Desenterrar y manipular un documento histórico tan significativo ha sido emocionante, especialmente en este importante año de aniversario», dijo Michael Scurr, el voluntario que lo encontró mientras trabajaba en un proyecto de catalogación.
PRIMERA DECLARACIÓN ENCONTRADA FUERA DE EE. UU.
La noticia del descubrimiento se publicó el viernes, un día antes de que Estados Unidos celebre su quincuagésimo quinto centenario de la Declaración de Independencia de Gran Bretaña, cuando millones de estadounidenses disfrutarán de barbacoas y exhibirán la bandera estadounidense frente a sus casas.
En 1776, el 4 de julio, el Congreso adoptó la declaración, y a medida que el espíritu revolucionario se extendía por las colonias americanas, los impresores que la apoyaban se apresuraron a reproducirla y a difundir lo más ampliamente posible el documento fundacional del nuevo país.
El ejemplar hallado en Londres fue impreso en Exeter, New Hampshire, a mediados de julio de 1776 y es la undécima copia que se conserva de las llamadas «Declaraciones de Exeter», y la primera que se encuentra fuera de los Estados Unidos.
Eleazer Johnson, capitán del barco Dalton, consiguió un ejemplar unos meses después, ese mismo año, antes de zarpar a través del Atlántico en una misión para intentar capturar buques británicos, posiblemente con la esperanza de que el texto inspirara a su tripulación a luchar por el nuevo país.
Pero el 24 de diciembre de 1776, frente a las costas de Portugal, la Marina Real capturó el Dalton y lo llevó, junto con su cargamento, de vuelta a Plymouth, en el suroeste de Inglaterra.
Los Archivos Nacionales afirmaron que el documento es la única copia conocida de la declaración tomada mediante acción militar.
Debido a la burocracia imperante en la Inglaterra de finales del siglo XVIII, todos los capitanes británicos debían presentar a las autoridades la documentación de los barcos capturados para poder reclamar su parte del botín.
El ejemplar hallado en Londres fue impreso en Exeter, New Hampshire, a mediados de julio de 1776 y es la undécima copia que se conserva de las llamadas «Declaraciones de Exeter», y la primera que se encuentra fuera de los Estados Unidos.
Eleazer Johnson, capitán del barco Dalton, consiguió un ejemplar unos meses después, ese mismo año, antes de zarpar a través del Atlántico en una misión para intentar capturar buques británicos, posiblemente con la esperanza de que el texto inspirara a su tripulación a luchar por el nuevo país.
Pero el 24 de diciembre de 1776, frente a las costas de Portugal, la Marina Real capturó el Dalton y lo llevó, junto con su cargamento, de vuelta a Plymouth, en el suroeste de Inglaterra.
Los Archivos Nacionales afirmaron que el documento es la única copia conocida de la declaración tomada mediante acción militar.
Debido a la burocracia imperante en la Inglaterra de finales del siglo XVIII, todos los capitanes británicos debían presentar a las autoridades la documentación de los barcos capturados para poder reclamar su parte del botín.
Dado que los británicos se apoderaron de 3.600 barcos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, los Archivos Nacionales ofrecen un vasto y fértil terreno de investigación para los historiadores.
«Gracias a los procesos burocráticos de la guerra… podemos presentar una historia de fondo inusualmente rica que la mayoría de las declaraciones que se conservan no tienen», dijo Graham Moore, curador de los Archivos Nacionales.
Un voluntario encuentra una Declaración de Independencia «extremadamente rara» en un archivo de Londres.
Michael Scurr dijo que tuvo que mantener el descubrimiento en secreto para sus compañeros voluntarios en los Archivos Nacionales, así como para sus amigos y familiares.
Erik Olsson Viernes 3 de julio de 2026
Un archivista voluntario que se topó con una copia «extremadamente rara» de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, la única de su tipo fuera de los EE. UU., dijo que tuvo que mantener el descubrimiento en secreto para sus amigos y familiares.
Michael Scurr, un corredor de seguros jubilado, se topó con el documento fundacional de los Estados Unidos una «aburrida mañana de jueves» mientras trabajaba como voluntario en los Archivos Nacionales , en Kew , al oeste de Londres.
El documento, que había permanecido guardado en el archivo estatal durante siglos, es una edición extremadamente rara de 1776 procedente de Exeter , New Hampshire, una de las únicas 11 copias de ese tipo en el mundo.
El señor Scurr, que lleva 11 años trabajando como voluntario en los Archivos Nacionales, encontró el documento mientras revisaba los papeles de antiguos capitanes en mayo.
“Empecé a leer una carta en particular, que parecía tener muchísimos anexos, y pensé: ‘Oh, voy a estar aquí toda la mañana con esta carta’”, declaró a la agencia de noticias Press Association.
Al señor Scurr se le pidió que mantuviera su descubrimiento en secreto para los demás voluntarios, así como para sus amigos y familiares, durante más de un mes, mientras los historiadores examinaban minuciosamente el documento.
“Un secreto es algo que debe guardarse; si no se guarda, no es un secreto, así que simplemente no dije nada al respecto”, dijo.
El documento, que anunciaba la independencia de las 13 colonias americanas de Gran Bretaña, figuraba entre los papeles incautados por la Marina Real en la Nochebuena de 1776, cuando capturó un barco estadounidense.
Se imprimían copias como esta para difundir rápidamente la noticia de la independencia por otras colonias británicas y, a menudo, se llevaban en barcos para recabar apoyo para la causa revolucionaria
“Es realmente significativo para nosotros porque es uno de los pocos”, declaró a PA el Dr. Graham Moore, conservador de los Archivos Nacionales.
“Tenemos muchas copias, bueno, tenemos varias copias de la Declaración de distintos tipos.
“Este ejemplar me resulta muy interesante porque no solo es nuevo para nosotros y es muy raro, sino que actualmente solo existen 11 copias de esta Declaración de Exeter en todo el mundo.”
Los Archivos Nacionales ya poseen tres ejemplares oficiales de la Declaración de Independencia, aunque ninguno es tan raro como el que encontró el Sr. Scurr.
Tras su descubrimiento, el documento fue sometido a trabajos de conservación para alisar cualquier arruga y asegurar que estuviera listo para su futura exhibición.
Saul Nassé, director ejecutivo de los Archivos Nacionales, declaró: “Se trata de un descubrimiento extraordinario.
“Se trata de un ejemplar extremadamente raro de la Declaración de Independencia, encontrado no en Estados Unidos, sino aquí en el Reino Unido.
“Conservada en nuestros archivos estatales, es un poderoso recordatorio de que esta historia de la Revolución Americana es fundamentalmente transatlántica.”
El señor Nassé dijo que el documento pronto se exhibirá en la exposición «Revolución 250» del Archivo, que narra la historia de la independencia de Estados Unidos entre 1763 y 1783.
Un voluntario encuentra un ejemplar raro de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en los archivos del Reino Unido.
En los Archivos Nacionales de Kew se ha descubierto un ejemplar excepcional de la Declaración de Independencia, el único conocido de su tipo fuera de los Estados Unidos.
El documento fue descubierto por un voluntario en febrero mientras catalogaba los papeles de los capitanes de la Marina Real británica que participaron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
Es uno de los 11 ejemplares impresos en Exeter, New Hampshire, en julio de 1776 para difundir la noticia de la independencia estadounidense por las colonias antes de que fuera tomada por las fuerzas británicas.
El voluntario Michael Scurr recordó haber sentido mariposas en el estómago después de abrir el periódico y darse cuenta de lo que era.
«Llamé a mi jefe y le dije: ‘Creo que tienes que venir a echarle un vistazo a esto’», declaró a BBC News.
Tras los trabajos de restauración, el ejemplar se exhibirá en la exposición del archivo sobre el camino hacia la independencia estadounidense, que se inauguró el mes pasado.
Saul Nassé, director ejecutivo de los Archivos Nacionales, elogió el hallazgo como «un descubrimiento extraordinario».
Añadió: «Se trata de una copia superviviente, extremadamente rara, de la Declaración de Independencia, encontrada no en Estados Unidos, sino aquí en el Reino Unido».
El documento fue incautado por la Marina Real en la Nochebuena de 1776, cuando el HMS Raisonable capturó un barco estadounidense, el Dalton, frente a las costas de Portugal tras una persecución de siete horas.
El Dr. Graham Moore, de los Archivos Nacionales, afirmó que el descubrimiento es «una de las versiones más raras de la Declaración que conocemos», y añadió que no estaba previsto conservarla debido a la intención de distribuirla rápidamente.
«Tras la primera impresión el 4 de julio, la noticia de la Declaración se está difundiendo rápidamente por Norteamérica y se está reimprimiendo a medida que llega a cada colonia sucesiva», declaró a BBC News.
«El ejemplar que tenemos es uno de los únicos 11 que se conservan de los primeros impresos en New Hampshire.»
El barco capturado fue llevado de vuelta a Gran Bretaña y se confiscaron sus documentos, incluyendo el nombramiento del corsario, las instrucciones impresas del Congreso Continental y la propia Declaración.
Moore afirma que la Declaración fue encontrada doblada entre las cartas del capitán Thomas Fitzherbert y que fue llevada a Plymouth en enero de 1777 antes de ser trasladada a Whitehall en Londres.
El capitán de la Marina Real catalogó el documento sin distinción, describiéndolo en su momento como «otro papel», y permaneció oculto en el archivo estatal durante siglos.
Moore afirmó que el tesoro es la única copia conocida de la Declaración tomada por la vía militar.
Este ejemplar, una pieza rara, ha sido sometido a trabajos de conservación para estabilizar el papel y reparar un pequeño desgarro, lo que permite manipularlo, estudiarlo y exhibirlo en el futuro sin riesgo.
Se exhibirá como parte de la exposición «Revolución 250: La historia de la independencia de Estados Unidos, 1763-1783» en los Archivos Nacionales.
Los Archivos Nacionales ya conservan tres de los ejemplares oficiales originales de la Declaración de Independencia impresa por John Dunlap en Filadelfia el 4 de julio de 1776.
Es probable que se imprimieran alrededor de 200 ejemplares aquella noche, de los cuales solo se sabe que 26 han sobrevivido hasta nuestros días.
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Una de las 11 copias supervivientes de la ‘impresión de Exeter’ y la única conocida fuera de EE. UU. fue sustraída de un barco corsario estadounidense.
ara Michael Scurr, voluntario de los Archivos Nacionales en Kew, al oeste de Londres, era «simplemente una aburrida mañana de jueves» cuando, a finales de mayo, se sentó a catalogar una colección de documentos de la colección nacional británica que nunca antes se habían registrado en detalle.
Sin embargo, al abrir un volumen de correspondencia de la Marina Real del siglo XVIII, Scurr desplegó un documento cuyas primeras palabras reconoció. «En el Congreso, 4 de julio de 1776. Declaración de los representantes de los Estados Unidos de América…»
Lo que Scurr había encontrado era un ejemplar extremadamente raro de una de las primeras ediciones de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, apenas unas semanas antes del 250 aniversario de su firma, que se conmemoraba este fin de semana. Se dirigió a su supervisor, que estaba sentado enfrente, y le dijo: «Creo que deberías venir a echarle un vistazo». Fue, según comentó, «un momento realmente emocionante».
El documento es una copia de la llamada impresión de Exeter de la declaración, una de las once copias que se conservan y la única conocida fuera de Estados Unidos. Lo que lo hace particularmente notable, según Graham Moore, especialista en archivos de los Archivos Nacionales, es la «historia asombrosamente completa» de cómo llegó a manos de la Marina Real y lo que esto revela sobre la difusión de la declaración a medida que la nueva nación buscaba afirmar su autonomía.
El documento fue hallado entre una colección de papeles sustraídos de un corsario estadounidense llamado Dalton, tras su captura por un buque de guerra británico frente a las costas de España en diciembre de 1776. Si bien otros documentos importantes fueron entregados al Tribunal del Almirantazgo —incluida la autorización del barco, de propiedad privada, firmada personalmente por el presidente del Congreso Continental, John Hancock, para atacar buques británicos en nombre de los recién formados Estados Unidos—, la declaración no lo fue. En cambio, se registró simplemente como «otro documento» y permaneció olvidada durante más de dos siglos en los archivos navales.
La modesta hoja de papel se imprimió en Exeter, New Hampshire, entre el 16 y el 19 de julio, el tiempo que tardó en difundirse la noticia de la audaz declaración firmada por primera vez en Filadelfia el 4 de julio. Estos folletos, al igual que los que imprimían rápidamente en otras ciudades importantes, «estaban diseñados para imprimirse con rapidez, distribuirse con celeridad y ser leídos y consumidos por la mayor cantidad de personas posible en el menor tiempo posible», dijo Moore. «Esto trata sobre las noticias de 1776».
Aunque el Dalton no atracó en Exeter, Moore dijo que era probable que Eleazer Johnson, el capitán del barco, hubiera comprado una copia de la declaración en la cercana Portsmouth, New Hampshire, donde el barco hizo una breve parada para recoger más tripulación.
Johnson era un estadounidense convencido: tras su captura, declaró ante un tribunal de Plymouth, Reino Unido, que era ciudadano de los Estados Unidos de América, una declaración que la Corona aún considera traición. Amanda Bevan, jefa de archivo jurídico, comentó que le gustaba imaginar al capitán leyendo el documento en voz alta en cubierta. «Me imagino a Eleazar Johnson en el barco… leyendo la declaración de independencia a su tripulación de 120 hombres de diversas nacionalidades para decirles: “Por esto lo hacemos, por esto arriesgamos nuestras vidas, por esto nos adentramos en el océano para probar suerte de nuevo”».
El Congreso había encargado a los corsarios estadounidenses que «atacaran, se apoderaran y capturaran los barcos y demás embarcaciones pertenecientes a los habitantes de Gran Bretaña»; de hecho, el propio Dalton fue el primer corsario estadounidense capturado en aguas europeas.
Gracias a otros documentos de la colección nacional y de otras fuentes, sabemos qué sucedió después, incluyendo el diario publicado de uno de los marineros, Charles Herbert, disponible en línea . La tripulación de 120 hombres —marineros ingleses, irlandeses, escoceses, franceses y daneses, así como aquellos que se declararon ciudadanos estadounidenses— incluía a Daniel Cottle, descrito en el libro de registro como un hombre negro. «Esto no es infrecuente en Norteamérica», dijo Moore. «Es probable que, por su papel en este barco corsario, fuera un hombre negro libre en 1776. De hecho, vemos a personas negras libres luchando en ambos bandos de la revolución».
Junto con el resto de la tripulación, Cottle fue trasladado a un barco de guardia y finalmente llevado a Inglaterra, donde estuvo recluido en la prisión de Old Mill en Plymouth. «Ahí es donde perdemos su historia», dijo Moore. «Es posible que con más investigación podamos seguirle la pista; es probable que procediera de Newburyport, Massachusetts, de donde procede la mayoría de la tripulación del Dalton. Así que sin duda hay más que contar sobre él, y me encantaría descubrir más si podemos».
Saul Nassé, director ejecutivo de los Archivos Nacionales y custodio de los registros públicos, afirmó que el documento, «extremadamente raro», era «un poderoso recordatorio de que la historia de la Revolución Americana es fundamentalmente transatlántica».
Además de su importancia documental, afirmó: “Es la historia lo que hace que esta copia sea tan importante. No solo es una de las once que existen en el mundo, sino que también tiene una procedencia documentada. Desde una imprenta en Exeter, New Hampshire, pasando por un corsario en alta mar, hasta su captura y, finalmente, su incorporación a los archivos de nuestro estado. Y ese tipo de procedencia es excepcionalmente rara”.