El equipo de investigación cita abundantes basaltos de mar, valles fluviales formados a partir de flujos de lava superficiales y depósitos de materiales volcánicos.
Científicos de China y Alemania han identificado cuatro posibles sitios de aterrizaje para la primera misión tripulada de China a la Luna en un área que también ha sido de interés para la NASA .
La región de Rimae Bode, en el lado cercano de la Luna, es privilegiada por sus diversas muestras geológicas, incluidos restos volcánicos, para estudiar el vulcanismo lunar y por su terreno relativamente plano para el acceso seguro de los astronautas.
“Rimae Bode se encuentra en un lugar cercano, de baja latitud y de fácil acceso, con un terreno generalmente plano y transitable”, escribieron en un artículo publicado el lunes en la revista revisada por pares Nature Astronomy.
“Tanto el alto valor científico como las condiciones favorables para el aterrizaje y la exploración hacen de la región de Rimae Bode una candidata para misiones como el programa Constellation de la NASA y la primera misión lunar tripulada de China”.
El programa de la NASA fue formulado en 2005 para regresar a la Luna y establecer un puesto avanzado para explorar Marte, pero fue cancelado en 2010 debido a graves excesos de presupuesto.
Meses antes de su cancelación, la NASA publicó una imagen de cerca de un sitio cercano a una región de interés de la NASA Constellation. Muestra un pequeño cráter reciente de 230 metros (755 pies) de ancho con eyección oscura, o material expulsado por un impacto o erupción, en las tierras altas cercanas a Rima Bode II, una unidad de mar que también fue analizada e identificada como uno de los cuatro posibles lugares de aterrizaje en el último artículo.
En el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan, la Universidad de Tecnología de Guilin, la Academia de Ciencias de China y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Münster utilizaron imágenes y mediciones orbitales para estudiar un área específica de Rimae Bode.
Examinaron la forma de los canales de la región y contaron los cráteres de impacto para reconstruir evidencia de varios eventos volcánicos separados, siendo el más antiguo una erupción hace unos 3.200 a 3.700 millones de años.
El equipo calificó la región como “un sitio ejemplar para investigar cuestiones fundamentales sobre el vulcanismo lunar” debido a sus abundantes basaltos marinos, valles similares a ríos formados a partir de flujos de lava superficiales y depósitos de materiales volcánicos.
Estados Unidos es el único país que ha logrado aterrizar astronautas en la Luna, mientras que otras naciones, incluida la ex Unión Soviética, China e India, han aterrizado sondas robóticas en su superficie.
En comparación con la exploración robótica, los científicos dijeron que los astronautas en misiones tripuladas podrían desplegar instrumentos científicos complejos en la superficie lunar para recopilar datos que podrían cambiar nuestra comprensión de la geología y la geofísica lunares, como lo hicieron las misiones Apolo en los años 1960 y 1970.
“Una nueva misión tripulada, más de 50 años después, ofrecería la oportunidad de desplegar instrumentos similares o totalmente nuevos, proporcionando así nuevas restricciones a los procesos lunares”, dijeron, refiriéndose a los mecanismos geológicos, físicos y químicos que impulsan la evolución de la luna desde un cuerpo fundido al satélite lleno de cráteres y capas que vemos hoy.