27 de enero – Al menos 38 personas en 14 estados habían muerto hasta el martes a causa de una poderosa tormenta invernal que dejó gran parte del centro y este de Estados Unidos paralizada por la nieve, el hielo y las temperaturas bajo cero, según funcionarios locales e informes de prensa.
La tormenta comenzó a formarse el viernes y dejó nieve en una extensa región durante el fin de semana. La nieve paralizó el tráfico rodado y provocó cancelaciones generalizadas de vuelos y cortes de electricidad antes de amainar el lunes, dejando tras de sí un frío intenso que se espera que persista.
El martes, las ciudades estaban movilizando personal de emergencia y recursos para garantizar que los residentes, particularmente las personas sin hogar, estuvieran seguros, incluso cuando más de 550.000 hogares y negocios en todo el país carecían de electricidad .
Diez de las víctimas fatales de la tormenta estaban en la ciudad de Nueva York, donde las temperaturas fueron las más frías en ocho años, dijo el alcalde Zohran Mamdani en una conferencia de prensa el martes, cuando la temperatura mínima alcanzó los 8 grados Fahrenheit.
Aunque las 10 víctimas fueron encontradas en el exterior, no estaba claro si se encontraban sin hogar. Mamdani declaró a la prensa el lunes que algunos de los fallecidos «habían tenido contacto con nuestro sistema de refugios en el pasado. Aún es prematuro compartir un diagnóstico más amplio o la causa de la muerte».
La ciudad de Nueva York pospuso desde esta semana hasta principios de febrero el recuento anual de su población sin hogar requerido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
«Los trabajadores sociales deberían centrarse en atraer a los neoyorquinos a sus casas, no en la recopilación de datos», dijo Mamdani. «En resumen, ciudad de Nueva York: el clima extremo no es un fracaso personal».
Unas 500 de las más de 4.000 personas sin hogar que se estima que viven en las calles y el metro de la ciudad han sido alojadas en albergues desde el 19 de enero, según Mamdani. Los trabajadores sociales revisaban cada dos horas el estado de 350 personas sin hogar que corren un riesgo especial debido a afecciones médicas preexistentes.
En Nashville, Tennessee, una ciudad de aproximadamente 680.000 habitantes donde más de 135.000 hogares y empresas permanecen sin electricidad, se espera que la temperatura baje a 6 grados Fahrenheit el miércoles por la mañana con sensación térmica bajo cero.
«Seamos claros sobre lo que es», declaró el alcalde de Nashville, Freddie O’Connell, en una conferencia de prensa el martes. «Es una tormenta de hielo histórica».
Los funcionarios de Nashville dijeron que alrededor de 1.400 personas sin hogar habían llenado los tres refugios para personas sin hogar de la ciudad y dos refugios de desbordamiento, con la policía y los bomberos trabajando horas extras y los trabajadores de emergencia revisando las calles.
La Misión de Rescate de Nashville, una organización benéfica para personas sin hogar que alimenta, viste y ofrece refugio durante todo el año, normalmente puede recibir alrededor de 400 personas por noche, pero con la ola de frío ese número ha aumentado a alrededor de 7.000.
«Siempre estamos llenos, pero nunca rechazamos a nadie», dijo a Reuters por teléfono un empleado que no estaba autorizado a hablar con la prensa, por lo que no reveló su nombre. «Cuando hace mal tiempo, la gente viene a resguardarse del frío».
DIVERSAS CAUSAS DE MUERTE
En todo el país, las causas de muerte relacionadas con tormentas variaron desde hipotermia y exposición a incidentes cardíacos mientras se limpiaba la nieve.
En Bonham, Texas, a unas 55 millas al noreste de Dallas, tres niños pequeños murieron después de caer en un estanque de hielo durante el fin de semana, aunque las circunstancias exactas no estaban claras, según el departamento de bomberos local.
A varias horas de distancia, en Austin, Texas, una persona murió de aparente hipotermia mientras intentaba refugiarse en una gasolinera abandonada, informaron las autoridades. Se reportaron otras muertes por hipotermia en Kansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Carolina del Sur, Tennessee y Michigan, según informaron medios locales.
Casi 200 millones de estadounidenses permanecen bajo algún tipo de advertencia de frío invernal al menos hasta el 1 de febrero.
Los meteorólogos están atentos a otra posible tormenta invernal que impactará el este de Estados Unidos este fin de semana, dijo David Roth, meteorólogo del Centro de Predicciones Meteorológicas del Servicio Meteorológico Nacional.
Información de Rich McKay en Atlanta y Maria Tsvetkova en Nueva York; redacción de Julia Harte; edición de Donna Bryson y Alistair Bell.
Las tormentas invernales paralizantes provocaron un fuerte enfriamiento de la economía estadounidense
HOUSTON (AP) — La mortal y extensa tormenta invernal que está paralizando gran parte del este de Estados Unidos con hielo, nieve y frío también está afectando significativamente la economía estadounidense, estiman los expertos.
¿Pero cuánto? Economistas y meteorólogos intentan comprender los costos de las perturbaciones causadas por los desastres climáticos invernales, que no son tan fáciles de calcular como los edificios destruidos por huracanes, inundaciones e incendios.
“Eventos como esta tormenta ponen de relieve la interconexión de nuestra economía con las condiciones meteorológicas. Cuando los principales centros de transporte cierran o fallan las redes eléctricas, los efectos en cascada se propagan simultáneamente por las cadenas de suministro y las operaciones comerciales de múltiples sectores”, afirmó Jacob Fooks, economista investigador del Instituto Cooperativo para la Investigación Atmosférica de la Universidad Estatal de Colorado.
Fooks dijo que los investigadores no tienen consenso, pero la mayoría de las estimaciones sugieren que los fenómenos climáticos severos en conjunto pueden reducir el producto interno bruto entre un 0,5% y un 2% anualmente, lo que él llamó «muy sustancial».
Una empresa privada pone un alto precio a la tormenta
La mayoría de los economistas, meteorólogos y expertos en desastres afirmaron que es prematuro estimar con precisión el costo de la tormenta del fin de semana y la próxima semana de temperaturas bajo cero. Sin embargo, la empresa privada AccuWeather anunció que su estimación preliminar para la tormenta que obligó a cancelar 11.400 vuelos se sitúa entre 105.000 y 115.000 millones de dólares, una cifra que otros seis expertos calificaron de excesiva e insuficientemente detallada.
“Gran parte de esto se debe a las interrupciones del comercio y al costo de los cortes de energía”, declaró Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, a The Associated Press en la convención anual de la Sociedad Meteorológica Americana en un frío Houston. “Algunos negocios cerrarán durante días, una semana o incluso más”.
Por eso AccuWeather la llama «la tormenta que lo paralizó todo», dijo Porter. Para el lunes, había matado al menos a 25 personas.
A esto se suma el derrumbe de cables eléctricos por hielo, dejando a cientos de miles de personas sin electricidad, la pérdida de árboles, daños a vehículos y la cancelación de vuelos, dijo Porter. Señaló que tomará tiempo reanudar los viajes aéreos y restablecer el suministro eléctrico.
Otros expertos dicen que es demasiado alto.
El economista climático Adam Smith, quien solía administrar la lista de desastres climáticos de mil millones de dólares de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo que esta tormenta fácilmente costará miles de millones de dólares, lo que la convierte en el primer desastre climático de mil millones de dólares del país en 2026.
Pero Smith, ahora científico sénior de impacto climático en Climate Central, afirmó que el costo no es ni de lejos tan alto como sugiere AccuWeather. Añadió que la empresa privada ha sido una excepción entre los expertos en impactos climáticos y economía. Señaló la estimación inicial de la empresa privada de 250 000 millones de dólares en daños causados por los incendios forestales de Los Ángeles del año pasado . Varios grupos de clima, riesgo y seguros esperaron para realizar un análisis exhaustivo y todos afirmaron que la cifra real rondaba los 60 000 millones de dólares .
Las estimaciones de AccuWeather son mucho más altas porque consideran el panorama general de los costos indirectos y a largo plazo, afirmó Porter, incluyendo la cadena de suministro empresarial y los costos médicos. La mayoría de las demás estimaciones subestiman los desafíos que enfrentan las personas de la comunidad y las empresas, señaló, señalando la página de desastres de mil millones de dólares de la NOAA, que enumera factores no considerados. Dicha página indica que las estimaciones de la NOAA deben considerarse conservadoras con respecto a las pérdidas reales.
Hasta el momento, la tormenta invernal más costosa registrada en EE. UU. es la tormenta de hielo de Texas de 2021 , que costó alrededor de 26 000 millones de dólares, según Smith y Fooks. La tormenta de nieve del noreste de 2016 costó alrededor de 3 000 millones de dólares, añadió Fooks
Smith dijo que la tormenta de este fin de semana podría acercarse al costo de la tormenta de Texas de 2021 debido a su gran extensión.
Algunos costos de las tormentas son difíciles de cuantificar
Hay una gran diferencia en el tipo de pérdidas de las que se habla con las tormentas invernales y otros desastres climáticos.
Los huracanes, incendios e inundaciones causan daños a edificios, infraestructura y bienes materiales que las aseguradoras cubren. En el caso de las tormentas de nieve y hielo, gran parte de estos daños se deben a oportunidades perdidas, que son más imprecisas y difíciles de cuantificar, según Smith, el profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, Victor Gensini, el ex científico jefe de la NOAA, Ryan Maue, y el ex director del Servicio Meteorológico Nacional, Louis Uccellini.
“Cuando hablamos de daños multimillonarios, hablamos de daños por huracanes; básicamente, hablamos de pérdidas asegurables”, dijo Maue. “Generalmente, a la gente no se le paga por el mal tiempo”.
Uccellini señaló que puede ser complicado calcular los costos de esas oportunidades perdidas, en parte, porque las investigaciones han encontrado que puede haber ganadores económicos en las tormentas invernales; por ejemplo, la ferretería que vende más palas y sal, y la tienda de comestibles que vende más alimentos.
Fooks, de la Universidad Estatal de Colorado, afirmó que aún parece que las pérdidas superan con creces las ganancias. Mencionó factores como la interrupción de las cadenas de suministro y las operaciones comerciales, los costos de respuesta para los gestores de emergencias y los departamentos de transporte, etc.
Porter y otros dicen que, independientemente de cómo se calculen los costos, estos se van sumando.
A medida que el clima se calienta, se producen costosos desastres meteorológicos «con una frecuencia y un impacto cada vez mayores en todo el mundo», afirmó Porter. «Este es solo el ejemplo más reciente».
30 personas mueren por los efectos de la tormenta invernal mientras un frío glacial azota EE.UU.
Muchos en Estados Unidos se enfrentaron a otra noche de temperaturas bajo cero y sin electricidad después de que una colosal tormenta invernal acumulara más nieve el lunes en el noreste y mantuviera partes del sur cubiertas de hielo. Se reportaron al menos 30 muertes en estados afectados por frío extremo.
La nieve profunda —más de 30 centímetros (un pie) que se extiende a lo largo de 2100 kilómetros (1300 millas) desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra— paralizó el tráfico, canceló vuelos y provocó el cierre generalizado de escuelas el lunes. El Servicio Meteorológico Nacional informó que en las zonas al norte de Pittsburgh cayeron hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de nieve y se enfrentaron a vientos helados de hasta -31 grados Celsius (-25 grados Fahrenheit) entre la noche del lunes y el martes.
El frío intenso que azota a dos tercios de Estados Unidos no cesa. El servicio meteorológico anunció el lunes que se espera que una nueva entrada de aire ártico mantenga las temperaturas gélidas en lugares ya cubiertos de nieve y hielo. Además, los meteorólogos advierten que es posible que otra tormenta invernal azote partes de la costa este este fin de semana.
El frío intenso que azota a dos tercios de Estados Unidos no cesa. El servicio meteorológico anunció el lunes que se espera que una nueva entrada de aire ártico mantenga las temperaturas gélidas en lugares ya cubiertos de nieve y hielo. Además, los meteorólogos advierten que es posible que otra tormenta invernal azote partes de la costa este este fin de semana.
Cientos de miles sin electricidad
Según poweroutage.com , aún había más de 560,000 cortes de electricidad en el país el lunes por la noche. La mayoría se registraron en el sur, donde las ráfagas de lluvia helada del fin de semana provocaron la rotura de ramas de árboles y cables eléctricos, causando graves apagones en el norte de Misisipi y partes de Tennessee. Las autoridades advirtieron que el restablecimiento del suministro eléctrico podría tardar días.
En Mississippi , los funcionarios se apresuraron a conseguir catres, mantas, agua embotellada y generadores para estaciones de calefacción en las áreas más afectadas después de la peor tormenta de hielo del estado desde 1994. Al menos 14 casas, un negocio y 20 caminos públicos sufrieron daños importantes, dijo el gobernador Tate Reeves el lunes por la noche.
La Universidad de Mississippi, donde la mayoría de los estudiantes se refugiaron sin electricidad el lunes, canceló las clases durante toda la semana, ya que su campus de Oxford permaneció cubierto de un hielo peligroso. La alcaldesa de Oxford, Robyn Tannehill, declaró en redes sociales que habían caído tantos árboles, ramas y cables eléctricos que «parece que un tornado pasó por todas las calles».
Cientos de miles sin electricidad
Según poweroutage.com , aún había más de 560,000 cortes de electricidad en el país el lunes por la noche. La mayoría se registraron en el sur, donde las ráfagas de lluvia helada del fin de semana provocaron la rotura de ramas de árboles y cables eléctricos, causando graves apagones en el norte de Misisipi y partes de Tennessee. Las autoridades advirtieron que el restablecimiento del suministro eléctrico podría tardar días.
En Mississippi , los funcionarios se apresuraron a conseguir catres, mantas, agua embotellada y generadores para estaciones de calefacción en las áreas más afectadas después de la peor tormenta de hielo del estado desde 1994. Al menos 14 casas, un negocio y 20 caminos públicos sufrieron daños importantes, dijo el gobernador Tate Reeves el lunes por la noche.
La Universidad de Mississippi, donde la mayoría de los estudiantes se refugiaron sin electricidad el lunes, canceló las clases durante toda la semana, ya que su campus de Oxford permaneció cubierto de un hielo peligroso. La alcaldesa de Oxford, Robyn Tannehill, declaró en redes sociales que habían caído tantos árboles, ramas y cables eléctricos que «parece que un tornado pasó por todas las calles».
Estados Unidos registró más de 12 000 retrasos o cancelaciones de vuelos a nivel nacional el lunes, según el rastreador de vuelos flightaware.com . El domingo, se cancelaron el 45 % de los vuelos estadounidenses, lo que lo convirtió en el día con mayor número de cancelaciones desde la pandemia de COVID-19, según la firma de análisis de aviación Cirium.
El impacto se extendió mucho más allá del alcance de la tormenta porque centros aéreos importantes como el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth fueron golpeados por la tormenta, dejando varados aviones y tripulaciones de vuelo.
Se pronostica más nieve ligera a moderada en Nueva Inglaterra hasta el lunes por la noche.
La ciudad de Nueva York vivió su día más nevado en años, con barrios que registraron entre 20 y 38 cm (8 y 15 pulgadas) de nieve. Aunque las escuelas públicas cerraron, se pidió a aproximadamente 500.000 estudiantes que se conectaran a clases en línea el lunes. El sistema escolar público más grande del país vio cancelados los días de nieve después de que el aprendizaje remoto cobrara impulso durante la pandemia de coronavirus.
Un frío intenso se apodera de gran parte del país
Mientras tanto, un frío intenso siguió a la tormenta. Comunidades del Medio Oeste, Sur y Noreste despertaron el lunes con temperaturas bajo cero. Se pronosticó que todos los 48 estados continentales registrarían su temperatura mínima promedio más baja, de -9.8 °F (-12.3 °C), desde enero de 2014.
En el área de Nashville, Tennessee, el suministro eléctrico regresó el lunes a miles de hogares y negocios, mientras que otros 146.000 seguían sin electricidad el lunes por la noche tras las temperaturas bajo cero registradas durante la noche. Muchos hoteles se agotaron durante la noche para los residentes que escapaban de la oscuridad y el frío en sus hogares.
Alex Murray reservó una habitación de hotel en Nashville para su familia para asegurarse de tener un congelador que funcionara y conservar la leche materna extraída para alimentar a su hija de 6 meses. Previendo una larga espera hasta que se restableciera la electricidad en su casa, Murray planeó extender su estancia en el hotel hasta el miércoles.
Tormenta provoca muertes en varios estados
En Emporia, Kansas, la policía encontró a una maestra de 28 años muerta en la nieve después de que la vieran salir de un bar sin su abrigo ni su teléfono.
La policía informó que las quitanieves chocaron contra dos personas que fallecieron en Norwood, Massachusetts, y Dayton, Ohio. Arkansas y Texas reportaron dos muertes cada uno.
La causa de las muertes de las ocho personas encontradas a la intemperie en la ciudad de Nueva York mientras las temperaturas bajaban entre el sábado y el lunes por la mañana sigue bajo investigación.
Las autoridades informaron de cuatro muertes en Tennessee, tres muertes cada una en Luisiana y Pensilvania; dos muertes en Mississippi; y una cada una en Nueva Jersey, Carolina del Sur y Kentucky.
Kramon reportó desde Atlanta. Bynum reportó desde Savannah, Georgia. Redactores de Associated Press de todo el país contribuyeron